Ermita de San Nicolás. Imagen de archivo

Hablábamos en esta serie de artículos -”Entreriscos”-, de los Riscos y sus secretos; su pasado y su presente… Si hay alguno característico es el de San Nicolás, el risco por antonomasia, que se extiende por las lomas de San Bernardo, San Lázaro y San Francisco. San Nicolás mira desde lo alto a los barrios de Triana y Vegueta, mira al mar y al Guiniguada.

Vista panorámica desde el Risco

El origen del mismo, compartido con sus hermanos, -los riscos de San José, San Juan y San Roque-, está en la necesidad de la población de protegerse de los ataques de los piratas. Las gentes se instalan en puntos altos, de difícil acceso y fácil defensa, y se construyen murallas y castillo.

En San Nicolás encontramos el castillo Del Rey, en palabras de Isidoro Romero y Ceballos, en el año 1.775 (…) “Desde aquí, corre la muralla sin más reparos a unirse a el cerco, en la mitad de cuya subida se abraza con un fuerte castillo, que llaman de Mata y prosiguiendo después lomo arriba, hasta llegar a su corona, forma en ella, una gran plataforma, extendida y capas, en la cual está un grande y fuertísimo castillo, que llaman Del Rey, muy provisto de cañones, y en el guardan todas las municiones y pertrechos de guerra de la Isla. Tiene su foso, y un gran puente levadizo“.

Comparte también San Nicolás con los otros risco el origen humilde de su gente: artesanos, agricultores y marineros, muchos venidos del interior de la isla. Orgullosamente todavía hoy en día -según las fuentes orales- la población es en su mayoría “nacidos y criados” en el barrio.

Parroquia de S. Nicolás de Bari

¿Pero, qué podría hacer especial a este barrio, en estas fechas, además -claro está- de su historia, su castillo, la magnífica ermita mudéjar, sus estrechas y difíciles callejuelas y sus magníficas vistas? No podemos hablar del Risco de San Nicolás sin mencionar a la advocación que le da nombre, San Nicolás de Bari, llamado de Mira en Oriente, donde falleció. San Nicolás es patrono de Rusia, de Grecia y de Turquía y da origen a la figura de Santa Claus o Papá Noel.

Icono San Nicolás de Bari

Otro dato curioso, esta vez sobre la ermita, es que hasta mediados del siglo XX recibía el peregrinaje de personas que pedían la lealtad y la devoción de sus esposos y novios. Hoy en día ese tipo de religiosidad ha decaído y en este templo se celebra la misa de rito ortodoxo.

Ermita de San Nicolás. Hoy

Esto y mucho más comentará el profesor D. Pedro Quintana en la visita a la ermita, el día 12 de diciembre de 2013.

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Gofio amasado en un molino de mano

Los distintos utensilios, mecanismos y tecnologías destinadas a la molienda (generalmente de de cereales, aunque también de legumbres u otras semillas) y su conversión en diferentes tipos de harinas han constituido durante milenios un aspecto esencial para garantizar la supervivencia de las sociedades humanas; tan antiguos como el descubrimiento por el ser humano de antes del neolítico de la riqueza nutricional de determinados granos.

Son varias las razones por las que es necesario moler los granos. La primera de ellas es de tipo nutricional, dado que mediante la molienda los elementos nutricionales se hacen más fácilmente digeribles. Por otro lado, la conservación, puesto que la harina es más sencilla de conservar que el grano sin procesar. Y finalmente, con las harinas se amplía mucho el espectro de preparaciones culinarias que es posible realizar.

En Gran Canaria los útiles relacionados con la molienda del grano se remontan a la primera ocupación de las islas. No en vano la producción cerealística de trigo y cebada era la base económica y nutricional de las poblaciones prehispánicas. En aquellos tiempos se empleaban básicamente dos útiles para la producción de harinas o gofio: el molino naviforme y el molino de mano.

Molino Naviforme - Descubierto en la Cueva Pintada de Gáldar

Molino Naviforme - Museo Canario

El primero, el más sencillo, no es más que una piedra alongada y cóncava en la que se depositaban pequeñas porciones del grano que se molían a mano frotándolo repetidamente con otra piedra que encajaba en la concavidad.

El segundo consiste en dos muelas, una inferior fijar y otra superior que se hacía rotar en torno a un simple eje mediante un palo. El grano se iba introduciendo poco a poco por el orificio del eje y la rotación lo hacía pasar entre ambas muelas hasta salir por los bordes ya convertido en harina.

El molino de mano pervivió en los entorno domésticos hasta hace poco tiempo para el procesado doméstico y cotidiano de pequeñas cantidades de grano.

Tostado de millo en Fataga, Gran Canaria

Tras la conquista y colonización europea de las islas se introdujeron otras tecnologías más adecuadas para la transformación de grandes volúmenes, molinos impulsados mediante distintos tipos de fuerza, como la animal (los llamados “molinos de sangre”), la hidráulica, la eólica y, más recientemente, motores de combustión y finalmente electricidad.

Molino de agua en San Mateo, Gran Canaria

Quizá de todo ellos merezcan un tratamiento especial en Gran Canaria los molinos hidráulicos.

Molinos hidráulicos en el sur de Gran Canaria

A falta de caudales naturales constantes con la fuerza suficiente como para hacer rotar las pesadas muelas, el agua era canalizada mediante las acequias y acueductos hacia el “cubo”, una inmensa columna hueca que al llenarse y por simple gravedad hacia aumentar enormemente la presión del agua, que era liberada mediante una orificio en su base (el “bocín”), lo que a su vez proporcionaba la fuerza necesaria para activar un complejo mecanismo de rotación continua de la muela superior.

Molino de viento Telde, Gran Canaria

No podemos obviar tampoco la importancia que en la sociedad tradicional tenían los molinos no sólo para proporcionar la base de la alimentación, sino como puntos de encuentro e intercambio social mientras cada uno esperaba a que se moliese la porción de grano que había llevado a procesar.

En definitiva, el devenir humano siempre ha estado (y en algunas sociedades, aún lo está) íntimamente ligado a las tecnologías de procesado del grano, base durante milenios de la alimentación y, por lo tanto, de la supervivencia.

Antiguo molino de Gofio

Antiguo molino de agua, conservado

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Ermita de San José

Desde la ciudad baja de las Palmas de Gran Canaria levantamos la vista a los riscos…cromada paleta de alegres y variados colores, pintorescos, similares en su diversidad, que han inspirado a tantos artistas… Caminar por ellos, recorrer sus calles empinadas, perdernos en sus rincones y visitar sus ermitas es quizá la mejor manera de conocerlos.

Antigua finca en la Vega de San José

Es difícil, al mirar ahora el barrio de San José, imaginar que en el siglo XVIII fuera una vega fértil como nos relata el cronista Romero y Ceballos “Dos puertas abren esta otra muralla y las nombran de Los Reyes, y San José; a ésta última dicen así, porque se sale por ella a un barrio adonde está una ermita con la advocación de este gran patriarca; (…) Hallase con sus divertidos paseos y salidas. A el poniente tiene huertas y arboledas de frutales y con mucha agua(…) a el sud cercados espaciosos de riego que casi continuamente están cubiertos de verdura que causan un recreo grande a la vista”.

Plantación de caña de azúcar en la vega

Así también lo describiría Madóz en el s. XIX… Pero el paso del tiempo y el devenir de la historia ha marcado el desarrollo del mismo y el cambio en su fisonomía…

Vistas de la Vega de San José y del barrio de San Cristobal

Encontramos el origen del barrio de San José, en la parte de la población que, tras los distintos ataques que sufre la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, se refugia “extramuros” (fuera de las murallas), al abrigo de las altas laderas de fácil defensa.

Interior del cementerio de los Ingleses

Como huella de aquella época nos quedan las intrincadas callejuelas, las incómodas infraestructuras, algunas fachadas de los siglos XVIII y XIX, y edificios emblemáticos como la ermita de San José, corazón del barrio, alrededor de la cual se extendía la Vega y a la que debe su nombre. Mención especial merecen la Casa Amarilla, el Paseo o el Cementerio Inglés -prueba de la heterogeneidad de este singular risco -.

Hospital de San Martín

Originalmente poblado por marineros, jornaleros agrícolas, barberos, carpinteros o albañiles; el barrio sigue manteniendo hoy en día esa identidad de gente trabajadora, de obreros -en palabras de la población local-, que siempre lo caracterizó.

San José antes

San José hoy

La visita de hoy a la Iglesia de San José con el Doctor en Historia Pedro Quintana Andrés, permitirá una mirada íntima y diferentes sobre este histórico barrio y acercarnos aún más a su patrimonio material e intangible.

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No. No se trata de la última película de Quentin Tarantino o de una reseña sobre una nueva entrega de la infame saga de Creepshow.

A lo largo de los más de dos mil años de historia de presencia humana en Gran Canaria, el número de personas que han nacido, vivido y desaparecido en ella debe contarse por varios millones. Y dado que la muerte no deja de ser parte de la vida, ¿a dónde ha ido toda esta gente?

Las necrópolis, las “ciudades de los muertos”, han sido un elemento cultural constante en la historia de Gran Canaria desde tiempos prehispánicos. No obstante, muy posiblemente la relación con los muertos en esta época debió de haber sido algo diferente a la que tenemos en la actualidad. Aun existiendo espacios bien diferenciados para ellos, hay ejemplos como La Guancha-El Agujero, en donde las casas de los vivos se entremezclan con las casas de los muertos: los túmulos.

Túmulo prehispánico en La Guancha-El Agujero, Gáldar.

Sin embargo, no parece ser este el esquema más común. Existieron y aún existen inmensos espacios dedicados exclusivamente a la muerte. El Maipéz de Agaete o Arteara son sus ejemplos más destacados, pero entre los ya desaparecidos cabe destacar la gigantesca necrópolis de La Isleta o el Barranco de Guayadeque, de cuyas cuevas proceden algunos de los ejemplos más destacados de mirlados o cadáveres preservados en fardos funerarios, las mal llamadas “momias” canarias. Toda la isla está salpicada de solapones, cuevas, cistas o pequeñas agrupaciones de túmulos funerarios.

Necrópolis tumular del Maipez de Arriba, Agaete.

Pero son menos de los que cabría esperar tras 1.500 años de cultura prehispánica. ¿Dónde están? Durante siglos, estos restos humanos encontraron un uso muy curioso: abono para los cultivos. Al fin y al cabo, para los nuevos canarios llegados desde Europa no dejaban de ser muertos paganos y una fuente rápida, rica y abundante de calcio y nitritos para la agricultura. Y al fin y al cabo también, tampoco deja de ser paradójico y hasta poético que su destino final hubiese sido el de propiciar el desarrollo de nueva vida. Quedan en la toponimia abundantes referencias a estas fuentes de nutrientes agrícolas: Montaña de los Huesos, Las Huesas…

A lo largo del siglo XIX fue otra la razón de la desaparición de “poblaciones” enteras de muertos. En esta época, el nacimiento de la ciencia moderna y, en concreto, de la antropología física, hacía que para la definición de los tipos humanos se emplearan exclusivamente cráneos y huesos largos; el resto del esqueleto carecía de interés, y no se tenía consciencia de la importancia de la preservación y estudio in situ de los yacimientos arqueológicos. Por ello, fueron muy abundantes los enterramientos “rebuscados” para extraer estos huesos, obviamente sin la metodología científica de la actualidad. No fueron expolios. Simplemente fueron el resultado de una etapa en la historia de la ciencia moderna.

Excavando el osario de la Catedral de Las Palmas.

Cabría pensar que todos los muertos de la etapa posterior a la conquista de Gran Canaria se encuentran en nuestros cementerios. Craso error. Los cementerios civiles no aparecen en España hasta el siglo XIX. Hasta esa fecha, los únicos espacios sagrados en los que nuestros queridos familiares podían esperar pacientemente el juicio final y el definitivo ascenso a la gloria eterna eran las ermitas, iglesias, catedrales, conventos…

Por ello, su subsuelo está plagado de muertos, unos sobre otros, los más recientes mezclados con los más antiguos; muchos retirados de sus supuestas moradas definitivas y amontonados en osarios para dejar sitio a los nuevos… Y es que aquí no hay sitio para tanta gente.

Cementerio de Las Palmas

Existía en esta época una práctica curiosa que además se asocia a las clases más pudientes: muchos pedían en sus testamentos ser enterrados lo más cerca posible del altar mayor de una iglesia para estar más cerca de Dios y ser de los primeros en ser salvados, pero otros, por el contrario, pedían ser enterrados a la entrada, para ser constantemente pisoteados por los feligreses entrantes y salientes, en un acto de autohumillación, humildad y martirio que les hiciera ganar puntos de cara a la salvación definitiva. Puede que algo hicieran en vida que les carcomía la conciencia hasta ese punto y quisieran purgar sus malas acciones tras la muerte, cuando ya ningún bien podían hacer a sus semejantes. Quién sabe…

Hay quien defiende que de hecho hay tres muertes: la física o primera muerte; la muerte espiritual que significa el hecho que los que te recuerdan lo hagan de una manera cada vez más desdibujada y alejada de lo que realmente fuiste en vida; y la muerte definitiva, que llega cuando muere la última persona que se acuerda de ti.

Quizás para evitar esto, ponemos nombre a las lápidas del cementerio.

En suma: disfruten de la vida, que después viene todo esto… O no viene nada, depende de lo que cada uno crea.

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Gran Canaria cuenta con un extraordinario patrimonio artístico procedente de los antiguos Países Bajos que llega a la isla a través del flujo comercial del azúcar.

Allá por el siglo XVI, un producto que en la actualidad es de lo más común y cotidiano, constituía un verdadero lujo, deseado y codiciado por toda Europa: el azúcar.

De origen asiático, a lo largo de los siglos el cultivo de la caña de azúcar y la producción de sus apreciados cristales fue extendiéndose lentamente hacia occidente, y llegó al sur de Europa de manos de los árabes. En esas latitudes, la caña sólo cuajó en algunas zonas meridionales de la Península Ibérica.

San Juan Bautista, de Gumart de Amberes (Casa de Colón).

Pero las islas atlánticas (Madeira y las Canarias centrales y occidentales), con su clima atemperado y su abundancia de agua y de madera para alimentar el fuego de los ingenios de azúcar, fueron para portugueses y castellanos un verdadero filón de “oro blanco”. En las primeras datas y repartimientos a los colonizadores castellanos tras la conquista de Gran Canaria, se daba prioridad al cultivo de la caña y a la producción de azúcar. Y ese azúcar tenía como destino principal los grandes puertos de redistribución hacia toda Europa, ubicados en las costas bajas del norte.

De esta manera, la exportación de azúcar generó un flujo de importación de bienes manufacturados desde el norte de Europa que abastecían la demanda de objetos suntuarios y de culto para vestir las capillas privadas de los grandes comerciantes de azúcar asentados en las islas.

Retablo de la Vida de la Virgen y la Infancia de Cristo. Basílica de San Juan Bautista de Telde.

Tras muchos avatares e irremediables pérdidas a lo largo de los siglos, ha llegado hasta la actualidad una extraordinaria colección de aquellas obras de arte escultóricas, pictóricas y de orfebrería religiosa.

De entre todas ellas cabe destacar por su gran calidad las tablas de Gumart de Amberes que atesora la Casa de Colón; el retablo de la Vida de la Virgen y la Infancia de Cristo de la Basílica de San Juan Bautista de Telde; el retablo de Antón Cerezo, más conocido como “Tríptico de las Nieves”; y las tallas flamencas de Era de Mota (Valsequillo), que podrán ser admiradas en la Casa de Colón en virtud de un acuerdo de cesión suscrito entre el Cabildo de Gran Canaria y el Ayuntamiento de Valsequillo.

Tallas flamencas de Era de Mota (Valsequillo)

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Teror se desarrolló en el bosque de Aterura, parte de la masa forestal que cubría el norte de la isla, distinguiéndose como centro religioso de Gran Canaria cuando se dio crédito a la aparición de una Virgen María en un pino del bosque en torno a 1481. Según el relato tradicional, esta aparición estuvo acompañada de distintos prodigios, si bien otras versiones le quitan al asunto todo carácter sobrenatural e interpretan la aparición en el marco del final de la conquista de Gran Canaria por la Corona de Castilla y los intentos de aculturación de la población prehispánica; existen numeroso ejemplos de otras apariciones marianas tanto en la Península -en el contexto de la Reconquista- como en Canarias, tales como la aparición de la virgen de Candelaria.

La Virgen del Pino, despojada de las vestiduras que suelen ocultar su verdadera fisonomía.

Sea como fuere, este hecho distinguió de manera especial  a esta zona de las demás. La población adquirió cierta importancia como núcleo agrícola durante los siglos XVI y XVII.

El XVIII fue un siglo muy importante en la consolidación de la devoción de la Virgen en Gran Canaria y constituye, además, un momento de particular importancia para la villa al configurarse en gran medida su zona central. Entre las novedades arquitectónicas destaca la construcción de la torre que a principios de la centuria se había adosado a la iglesia (1708), siguiendo  la traza de las góticas de la Catedral de Santa Ana, con planta poligonal y rematada en chapitel. Este campanile, construido con la característica cantería amarilla del lugar, subsistió cuando se levantó la nueva fábrica de la parroquial (1760-1767).

Comparativa entre la torre de la Basílica del Pino y las desaparecidas torres de la Catedral de Las Palmas, en las que se inspira.

La nueva iglesia quedará en adelante como fondo del eje visual de la calle principal y el solar del edificio anterior quedó como espacio libre para ampliar la plaza delantera. El proyecto del nuevo templo fue realizado por el coronel Antonio Lorenzo de la Rocha, con líneas de un tímido barroco, aunque con planta tradicional que incorporaba una cúpula y la torre anterior. Hay que señalar que por la especial devoción a la Virgen, presentó la novedad de tener camarín. La nueva plaza se abre delante de la fachada principal de la iglesia y está concebida para acoger a los romeros y las procesiones, con un marcado carácter religioso, que se acentúa con la construcción del palacio episcopal en su parte trasera. Otra de las aportaciones fueron las distintas viviendas con balconadas cubiertas que levantaron varias familias en uno de los costados, siguiendo las líneas tradicionales de la arquitectura doméstica canaria.

El siglo XIX se caracteriza por una acentuación del carácter religioso de la villa, con la ampliación del palacio episcopal de verano (1867), la construcción del Monasterio del Císter (1882-1888), tendencia que continúa en el XX con la llegada de las dominicas y los salesianos. También en el XIX se trazó la Alameda (1845), además de la apertura de algunas calles en la zona del Castañar.

Calle Real de Teror en torno a la década de 1920. Fuente: http://www.fotosantiguascanarias.org/

Un paseo por la villa nos trae el recuerdo de tantos personajes que han pasado por Teror, como el escritor Miguel de Unamuno, quien resaltó la quietud de la tarde en el castañar de Osorio, aire de tranquilidad que aún mantiene el conjunto histórico de la Villa, declarado Bien de Interés Cultural en 1979. El recorrido por el entorno de la Basílica se completa con la Plaza Teresa de Bolívar, diseñada por Néstor Álamo, donde se enfatiza los orígenes terorenses de la esposa del libertador venezolano. Entre los lugares a visitar es obligatoria, en primer lugar, la visita al interior del santuario, donde se venera la imagen de Nuestra Señora del Pino y se conservan una buena muestra de obras de arte, muchas de ellas exhibidas en el camarín. A la salida se puede visitar el museo de la Casa de los Patronos de la Virgen, instalado en casa Manrique de Lara. Con todos sus valores, Teror es uno de los puntos de mayor interés de la isla, desde el paisaje donde se emplaza, un rico patrimonio arquitectónico y artístico y las celebraciones festivas y culturales que allí se celebran, en la que se incluye el concurrido mercadillo dominical. Sin embargo, la villa adquiere su mayor protagonismo en las fiestas patronales de septiembre, especialmente en la romería de la tarde del 7 de septiembre, con carretas que vienen de todos los municipios grancanarios y representaciones de otras islas, las caminatas de fieles que acceden desde todos los puntos cardinales y los actos religiosos del día 8, fiesta principal con la procesión mayor, y la conmemoración de Las Marías, al domingo siguiente.

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Los aborígenes canarios colonizaron, desde el norte de África, la isla de Gran Canaria en  fechas aún no determinadas, pero que podría establecerse en torno al inicio de la Era (aunque esta fecha puede retrasarse considerablemente) desarrollando por espacio de mil quinientos  años una cultura propia, de base económica principalmente agrícola y ganadera. Aunque ya desde el siglo XIV existe contacto con los europeos, será a finales del siglo XV, cuando esta cultura sucumbe ante el dominio militar de la Corona de Castilla, que impone un nuevo orden económico, social y religioso.

Sabemos por las primeras crónicas de la conquista que los canarios usaban un calendario que seguían estrictamente para organizar sus actividades agrícolas y rituales. Este calendario según estas fuentes, se basaba en la observación y registro de los movimientos del sol y la luna a lo largo del año, los meses y los días.

Hallazgos arqueológicos han demostrado la existencia de construcciones de los antiguos canarios con una orientación astronómica evidente, hacia los ortos y ocasos del sol en sus paradas principales, sobre todo en el Solsticio de Verano, y Equinoccios. Se trata en la mayoría de los casos de estructuras arquitectónicas concebidas y destinadas a una actividad de carácter religioso o ritual: Cuatro Puertas,  Altos del Coronadero, Necrópolis de Arteara, Llanos de Gamona, Montaña de Horgazales, Montaña de Tauro, Roque Bentayga, Cueva de Los Candiles o La Mesa de Acusa, entre otros muchos enclaves canarios, fueron probablemente utilizados como lugar de celebración de rituales y marcadores astronómicos para el control del cómputo del tiempo.

Tal profusión de sitios con orientación astronómica, en un territorio insular relativamente pequeño (la superficie de la isla es de 1.560 kilómetros cuadrados),  solo puede explicarse por la necesidad que tenían los canarios de llevar un control preciso del cómputo del tiempo, de conocer el paso de las estaciones, y con ello de disponer de un calendario agrícola muy preciso,  porque de ello dependía la  supervivencia de una sociedad que ocupaba un territorio insular que no pudieron o no quisieron abandonar. El control del calendario, la organización del ritual y la administración de los excedentes alimenticios estaba en manos de “Especialistas en lo Sagrado” los Faykanes, que también administraban los templos e impartían justicia.

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Así relatan las crónicas de la conquista de Gran Canaria la fundación de la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria. Pocas ciudades del mundo pueden saber, a ciencia cierta, el día y el lugar exactos de su fundación: 24 de junio de 1478, en la desembocadura izquierda del barranco Guiniguada, en algún lugar de lo que actualmente es el entorno de la ermita de San Antonio Abad.

Vestigios de la Plazoleta de Los Álamos, una de las primera calles de la primitiva ciudad, descubierta durante las excavaciones arqueológicas del solar norte de La Catedral.

No es difícil recrear la escena: un grupo reducido de castellanos desembarcando en algún punto entre la desembocadura del Guiniguada y la desaparecida playa de Santa Catalina, puede que bajo el cielo plomizo de una “panza de burro” veraniega, y luego caminando hacia el sur por páramos arenosos, desiertos y cuajados de tabaibas y cardones, con palmerales en las salidas de los barrancos de don Zoilo y Mata al mar, hasta llegar al promontorio de la margen izquierda del Guiniguada. Un lugar elevado desde el que se controla el territorio para ver llegar a tiempo a los ataques de los canarios desde el sur, el norte o el interior, y con agua potable abundante.

Pero poco podían aventurar aquellas tropas fundacionales la dimensión territorial y cultural que adquiriría su Real de Las Palmas con el correr de los años. Conquistada la isla, en torno a aquel pequeño núcleo fortificado comenzaría rápidamente a crecer una ciudad que desde sus inicios obtuvo el carácter que aún mantiene hoy en día, el de una ciudad administrativa y comercial que ha ido creciendo y reconfigurándose a lo largo de más de quinientos años.

Las Palmas es en la actualidad un libro abierto en el que poder leer la historia de Canarias en su conjunto, desde la etapa prehispánica hasta el siglo XXI.

Foto: Matti Mattila. http://www.flickr.com/photos/mattimattila/2611969500/in/set-72157605795037025/

Las Cuevas de los Canarios, la desaparecida necrópolis tumular de La Isleta o ese “canario viejo” al que encuentran los conquistadores, atestiguan que el área de Las Palmas debió, en mayor o menor medida, estar habitada ya desde tiempos prehispánicos.

Cuevas de los Canarios, en El Confital, uno de los pocos asentamientos prehispánicos que se han conservado en la trama urbana de Las Palmas.

Vegueta es el ejemplo perfecto de las ciudades de nueva planta que surgen en el siglo XV y cuyo modelo se repetirá constantemente en tierras americanas.

Triana nos habla de la pujanza comercial de las islas, por la que han pasado todos los modelos económicos de los últimos 500 años, desde las grandes economías de exportación (azúcar, vino, tomate y plátano), hasta el imperialismo mercantil del siglo XIX, favorecido por la creación del Puerto de la Luz a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, que a su vez fomentó la expansión de la ciudad hacia el norte.

Los barrios de la ciudad alta atestiguan también la profunda transformación social y económica que aconteció en las islas a partir de la década de 1950, con la progresiva terciarización de la economía y los trasvases masivos de población desde el campo a la ciudad.

El istmo de Guanarteme es testimonio de la pujanza del turismo como modelo económico, iniciado por aquellos ingleses con intereses mercantiles del siglo XIX que tanto han influido en el carácter, las expresiones habladas o la arquitectura de la ciudad, y que alcanza su máximo a partir de la década de 1960.

Antigua fotografía de lo que en un tiempo fue una de las mayores necrópolis en túmulo de Gran Canaria, en los malpaises de La Isleta.

Y las áreas residenciales de reciente creación tampoco dejan de ser un testimonio del desarrollismo de la segunda mitad del siglo XX, que llevó a una explosión demográfica sin precedentes. ¿O acaso gran parte de los que viven en Siete Palmas, por poner un ejemplo, no nacieron entre finales de la década de 1960 y comienzos de la de 1970? Una vez llegados a la edad adulta, a toda esta gente había que darle vivienda…

Todas estas etapas, vistas aquí de manera muy rápida y sin duda alguna incompleta, han dejado en la trama urbana de Las Palmas de Gran Canaria una impronta particular, configurando un paisaje patrimonial de una riqueza extraordinaria que sigue construyéndose, modificándose y reinventándose.

Feliz cumpleaños, Las Palmas. Que cumplas, al menos, 500 años más.

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Bajo un punto de vista astronómico, en el hemisferio norte el solsticio de verano es el momento del año en el que sol alcanza su máxima declinación norte (+23º 27’) con respecto al ecuador terrestre. En este momento, la duración de las horas de luz del día es la máxima del año

Pero más allá de las definiciones astronómicas, el solsticio de verano ha tenido, desde que el ser humano ha adquirido consciencia de su propia existencia, profundas implicaciones de índole cultural.

En las sociedades agrarias tradicionales, por ejemplo, el comienzo del verano señala el momento de la recogida de la cosecha. El día más largo del año es, también y desde una perspectiva más ideológica, un punto de inflexión en el calendario, a partir del cual los días comenzarán, lenta y progresivamente, a acortarse hasta llegar de nuevo a la oscuridad del solsticio de invierno, el día más corto del año.

Esta fecha ha sido celebrada desde muy antiguo con multitud de ritos, de entre los que nos han llegado, por ejemplo, las tradicionales hogueras de San Juan, en las que se quema todo lo antiguo y se renace a través del fuego. Simbólicamente, el fuego, su luz y su calor alejan al frío y a la oscuridad de la noche, que se bate en retirada, y la espanta para que no vuelva…

Solsticio de invierno desde la Mesa de Acusa.

No es casual que el solsticio de verano se haya cristianizado mediante su asociación a la figura de San Juan Bautista, como otras fechas señaladas en las culturas precristianas: el solsticio de invierno quedó asociado a la Navidad, el equinoccio de primavera a la Semana Santa y el equinoccio de otoño a la Fiesta de Todos los Santos. Y es que San Juan, a través del acto del bautismo, elimina simbólicamente la oscuridad del pecado original y lleva al hombre al renacer, a la luz.

¿Cómo pudieron haber interpretado esta fecha las culturas prehispánicas de Canarias? Es difícil de decir, aunque cabe suponer que dadas las características animistas de sus esquemas de creencias, los astros y los fenómenos a ellos asociados debieron de haber jugado algún papel destacado. No cabe duda de que nuestras sociedades del pasado tuvieron que percatarse del cambio astronómico y ambiental: Es una simple cuestión de percepción, pues a nadie se le escapa que en estas latitudes, hay un momento del año en el que los días se alargan y los cereales maduran.

Equinoccio de primavera desde Arteara.

La reconstrucción del mundo de las ideas es, en todo caso, una de las facetas más complejas y polémicas de la prehistoria, la arqueología, la antropología y la historia. Simplemente, porque las ideas no dejan restos materiales sobre los que construir conclusiones definitivas. No obstante, hay en Gran Canaria muchísimos ejemplos de enclaves naturales o construcciones cuya función no puede ser otra que la de asociarse a los fenómenos astrales naturales: el Roque Bentayga, las cuevas de Risco Caído, las torretas de Barranco Hondo-Alto del Coronadero o de los Llanos de Gamona, las estructuras de la Montaña de Hogarzales o de los Llanos del Guirre… Sólo por citar unos pocos, los ejemplos son abundantísimos.

Equinoccio de otoño desde el Roque Bentayga.

Para estos enclaves, especiales y simbólicos, el Cabildo de Gran Canaria ha creado desde hace varios años el programa “Yacimientos Estrella”, y cada año elige uno para que podamos acercarnos lo más posible a ese intangible mundo de las creencias del pasado, y así contemplar desde ellos los grandes cuatro momentos de cambio que experimentamos a lo largo del año astronómico: los dos solsticios y los dos equinoccios.

Como la vida misma: nacer, crecer, reproducirse y morir.

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En el marco del programa “Claves de un hallazgo” -nueva línea de difusión del patrimonio abierta por el Cabildo de Gran Canaria para dar a conocer descubrimientos recientes en el patrimonio histórico insular- se inserta la exposición “El pasado bajo nuestro pies”, organizada en colaboración con El Museo Canario. En esta muestra, se ahonda en una faceta de la arqueología muy alejada de los hallazgos espectaculares, los grandes restos arquitectónicos o los tesoros incalculables.

Pero no por ello no menos interesante; de hecho, puede que más interesante y valiosa que la “arqueología-espectáculo”.

A través de 5 claves temáticas que sacan a la luz pública los últimos descubrimientos realizados en varias intervenciones arqueológicas en la trama urbana del barrio de Vegueta, esta muestra nos propone una serie de profundas reflexiones sobre nuestra relación con el pasado, cercana y directa.

La ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, y en especial Vegueta con sus más de quinientos años de historia, es un magnífico ejemplo de cómo las ciudades mantienen oculto parte del pasado bajo sus calles.

Trabajos arqueológicos urbanos en la C/San Marcial, junto al solar norte de la Catedral

Los trabajos arqueológicos desarrollados en los últimos años en este Conjunto Histórico han registrado diferentes episodios de su dilatada existencia: desde los momentos próximos a su fundación –a fines del s. XV– hasta la Vegueta que hoy conocemos. Las excavaciones en la calle San Marcial o en el solar norte de la Catedral nos permiten descubrir la vida cotidiana de las personas que vivieron en esta ciudad antes que nosotros, desvelándose ahora una historia que permanecía enterrada bajo nuestros pies.

Un simple botella del s. XIX puede encerrar información muy valiosa. Recuperada en la excavación de la C/San Marcial

Así, la primera de las reflexiones que se nos proponen tiene que ver con la puesta en valor de lo que se encuentra oculto bajo las calles que pisamos a diario, superficies que han sido pisadas por incontables personas antes que nosotros. Calles, plazas, edificios ya desaparecidos, que fueron testigo de mil y una historias personales y colectivas, y de las que quedan sus restos materiales en forma de lo más cotidiano, pequeño pero al mismo tiempo valioso: basuras y objetos perdidos, o cadáveres humanos hace largo tiempo olvidados, cuya existencia sólo duró el tiempo que duraron los que los recordaban.

Gracias a estos restos, desechados por inútiles u olvidados, somos capaces de acercarnos a comprender la vida del pasado, una vida real y alejada del mito. Y gracias a que estos restos pueden darnos respuestas, podemos seguir haciéndonos preguntas.

Y una segunda pero no menos fascinante reflexión es el hecho de que todos somos agentes del pasado, en tanto que en nuestro devenir diario creamos los elementos que, en un futuro, servirán a que las generaciones por venir nos entiendan.

Toda una lección de humildad en una exposición que no sólo muestra los objetos, sino que los utiliza sabiamente como vehículos de pensamiento.

Alfileres que una vez sirvieron para cerrar las mortajas de nuestros muertos. Foto: Arqueocanaria.

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