No. No se trata de la última película de Quentin Tarantino o de una reseña sobre una nueva entrega de la infame saga de Creepshow.

A lo largo de los más de dos mil años de historia de presencia humana en Gran Canaria, el número de personas que han nacido, vivido y desaparecido en ella debe contarse por varios millones. Y dado que la muerte no deja de ser parte de la vida, ¿a dónde ha ido toda esta gente?

Las necrópolis, las “ciudades de los muertos”, han sido un elemento cultural constante en la historia de Gran Canaria desde tiempos prehispánicos. No obstante, muy posiblemente la relación con los muertos en esta época debió de haber sido algo diferente a la que tenemos en la actualidad. Aun existiendo espacios bien diferenciados para ellos, hay ejemplos como La Guancha-El Agujero, en donde las casas de los vivos se entremezclan con las casas de los muertos: los túmulos.

Túmulo prehispánico en La Guancha-El Agujero, Gáldar.

Sin embargo, no parece ser este el esquema más común. Existieron y aún existen inmensos espacios dedicados exclusivamente a la muerte. El Maipéz de Agaete o Arteara son sus ejemplos más destacados, pero entre los ya desaparecidos cabe destacar la gigantesca necrópolis de La Isleta o el Barranco de Guayadeque, de cuyas cuevas proceden algunos de los ejemplos más destacados de mirlados o cadáveres preservados en fardos funerarios, las mal llamadas “momias” canarias. Toda la isla está salpicada de solapones, cuevas, cistas o pequeñas agrupaciones de túmulos funerarios.

Necrópolis tumular del Maipez de Arriba, Agaete.

Pero son menos de los que cabría esperar tras 1.500 años de cultura prehispánica. ¿Dónde están? Durante siglos, estos restos humanos encontraron un uso muy curioso: abono para los cultivos. Al fin y al cabo, para los nuevos canarios llegados desde Europa no dejaban de ser muertos paganos y una fuente rápida, rica y abundante de calcio y nitritos para la agricultura. Y al fin y al cabo también, tampoco deja de ser paradójico y hasta poético que su destino final hubiese sido el de propiciar el desarrollo de nueva vida. Quedan en la toponimia abundantes referencias a estas fuentes de nutrientes agrícolas: Montaña de los Huesos, Las Huesas…

A lo largo del siglo XIX fue otra la razón de la desaparición de “poblaciones” enteras de muertos. En esta época, el nacimiento de la ciencia moderna y, en concreto, de la antropología física, hacía que para la definición de los tipos humanos se emplearan exclusivamente cráneos y huesos largos; el resto del esqueleto carecía de interés, y no se tenía consciencia de la importancia de la preservación y estudio in situ de los yacimientos arqueológicos. Por ello, fueron muy abundantes los enterramientos “rebuscados” para extraer estos huesos, obviamente sin la metodología científica de la actualidad. No fueron expolios. Simplemente fueron el resultado de una etapa en la historia de la ciencia moderna.

Excavando el osario de la Catedral de Las Palmas.

Cabría pensar que todos los muertos de la etapa posterior a la conquista de Gran Canaria se encuentran en nuestros cementerios. Craso error. Los cementerios civiles no aparecen en España hasta el siglo XIX. Hasta esa fecha, los únicos espacios sagrados en los que nuestros queridos familiares podían esperar pacientemente el juicio final y el definitivo ascenso a la gloria eterna eran las ermitas, iglesias, catedrales, conventos…

Por ello, su subsuelo está plagado de muertos, unos sobre otros, los más recientes mezclados con los más antiguos; muchos retirados de sus supuestas moradas definitivas y amontonados en osarios para dejar sitio a los nuevos… Y es que aquí no hay sitio para tanta gente.

Cementerio de Las Palmas

Existía en esta época una práctica curiosa que además se asocia a las clases más pudientes: muchos pedían en sus testamentos ser enterrados lo más cerca posible del altar mayor de una iglesia para estar más cerca de Dios y ser de los primeros en ser salvados, pero otros, por el contrario, pedían ser enterrados a la entrada, para ser constantemente pisoteados por los feligreses entrantes y salientes, en un acto de autohumillación, humildad y martirio que les hiciera ganar puntos de cara a la salvación definitiva. Puede que algo hicieran en vida que les carcomía la conciencia hasta ese punto y quisieran purgar sus malas acciones tras la muerte, cuando ya ningún bien podían hacer a sus semejantes. Quién sabe…

Hay quien defiende que de hecho hay tres muertes: la física o primera muerte; la muerte espiritual que significa el hecho que los que te recuerdan lo hagan de una manera cada vez más desdibujada y alejada de lo que realmente fuiste en vida; y la muerte definitiva, que llega cuando muere la última persona que se acuerda de ti.

Quizás para evitar esto, ponemos nombre a las lápidas del cementerio.

En suma: disfruten de la vida, que después viene todo esto… O no viene nada, depende de lo que cada uno crea.

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Los aborígenes canarios colonizaron, desde el norte de África, la isla de Gran Canaria en  fechas aún no determinadas, pero que podría establecerse en torno al inicio de la Era (aunque esta fecha puede retrasarse considerablemente) desarrollando por espacio de mil quinientos  años una cultura propia, de base económica principalmente agrícola y ganadera. Aunque ya desde el siglo XIV existe contacto con los europeos, será a finales del siglo XV, cuando esta cultura sucumbe ante el dominio militar de la Corona de Castilla, que impone un nuevo orden económico, social y religioso.

Sabemos por las primeras crónicas de la conquista que los canarios usaban un calendario que seguían estrictamente para organizar sus actividades agrícolas y rituales. Este calendario según estas fuentes, se basaba en la observación y registro de los movimientos del sol y la luna a lo largo del año, los meses y los días.

Hallazgos arqueológicos han demostrado la existencia de construcciones de los antiguos canarios con una orientación astronómica evidente, hacia los ortos y ocasos del sol en sus paradas principales, sobre todo en el Solsticio de Verano, y Equinoccios. Se trata en la mayoría de los casos de estructuras arquitectónicas concebidas y destinadas a una actividad de carácter religioso o ritual: Cuatro Puertas,  Altos del Coronadero, Necrópolis de Arteara, Llanos de Gamona, Montaña de Horgazales, Montaña de Tauro, Roque Bentayga, Cueva de Los Candiles o La Mesa de Acusa, entre otros muchos enclaves canarios, fueron probablemente utilizados como lugar de celebración de rituales y marcadores astronómicos para el control del cómputo del tiempo.

Tal profusión de sitios con orientación astronómica, en un territorio insular relativamente pequeño (la superficie de la isla es de 1.560 kilómetros cuadrados),  solo puede explicarse por la necesidad que tenían los canarios de llevar un control preciso del cómputo del tiempo, de conocer el paso de las estaciones, y con ello de disponer de un calendario agrícola muy preciso,  porque de ello dependía la  supervivencia de una sociedad que ocupaba un territorio insular que no pudieron o no quisieron abandonar. El control del calendario, la organización del ritual y la administración de los excedentes alimenticios estaba en manos de “Especialistas en lo Sagrado” los Faykanes, que también administraban los templos e impartían justicia.

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Así relatan las crónicas de la conquista de Gran Canaria la fundación de la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria. Pocas ciudades del mundo pueden saber, a ciencia cierta, el día y el lugar exactos de su fundación: 24 de junio de 1478, en la desembocadura izquierda del barranco Guiniguada, en algún lugar de lo que actualmente es el entorno de la ermita de San Antonio Abad.

Vestigios de la Plazoleta de Los Álamos, una de las primera calles de la primitiva ciudad, descubierta durante las excavaciones arqueológicas del solar norte de La Catedral.

No es difícil recrear la escena: un grupo reducido de castellanos desembarcando en algún punto entre la desembocadura del Guiniguada y la desaparecida playa de Santa Catalina, puede que bajo el cielo plomizo de una “panza de burro” veraniega, y luego caminando hacia el sur por páramos arenosos, desiertos y cuajados de tabaibas y cardones, con palmerales en las salidas de los barrancos de don Zoilo y Mata al mar, hasta llegar al promontorio de la margen izquierda del Guiniguada. Un lugar elevado desde el que se controla el territorio para ver llegar a tiempo a los ataques de los canarios desde el sur, el norte o el interior, y con agua potable abundante.

Pero poco podían aventurar aquellas tropas fundacionales la dimensión territorial y cultural que adquiriría su Real de Las Palmas con el correr de los años. Conquistada la isla, en torno a aquel pequeño núcleo fortificado comenzaría rápidamente a crecer una ciudad que desde sus inicios obtuvo el carácter que aún mantiene hoy en día, el de una ciudad administrativa y comercial que ha ido creciendo y reconfigurándose a lo largo de más de quinientos años.

Las Palmas es en la actualidad un libro abierto en el que poder leer la historia de Canarias en su conjunto, desde la etapa prehispánica hasta el siglo XXI.

Foto: Matti Mattila. http://www.flickr.com/photos/mattimattila/2611969500/in/set-72157605795037025/

Las Cuevas de los Canarios, la desaparecida necrópolis tumular de La Isleta o ese “canario viejo” al que encuentran los conquistadores, atestiguan que el área de Las Palmas debió, en mayor o menor medida, estar habitada ya desde tiempos prehispánicos.

Cuevas de los Canarios, en El Confital, uno de los pocos asentamientos prehispánicos que se han conservado en la trama urbana de Las Palmas.

Vegueta es el ejemplo perfecto de las ciudades de nueva planta que surgen en el siglo XV y cuyo modelo se repetirá constantemente en tierras americanas.

Triana nos habla de la pujanza comercial de las islas, por la que han pasado todos los modelos económicos de los últimos 500 años, desde las grandes economías de exportación (azúcar, vino, tomate y plátano), hasta el imperialismo mercantil del siglo XIX, favorecido por la creación del Puerto de la Luz a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, que a su vez fomentó la expansión de la ciudad hacia el norte.

Los barrios de la ciudad alta atestiguan también la profunda transformación social y económica que aconteció en las islas a partir de la década de 1950, con la progresiva terciarización de la economía y los trasvases masivos de población desde el campo a la ciudad.

El istmo de Guanarteme es testimonio de la pujanza del turismo como modelo económico, iniciado por aquellos ingleses con intereses mercantiles del siglo XIX que tanto han influido en el carácter, las expresiones habladas o la arquitectura de la ciudad, y que alcanza su máximo a partir de la década de 1960.

Antigua fotografía de lo que en un tiempo fue una de las mayores necrópolis en túmulo de Gran Canaria, en los malpaises de La Isleta.

Y las áreas residenciales de reciente creación tampoco dejan de ser un testimonio del desarrollismo de la segunda mitad del siglo XX, que llevó a una explosión demográfica sin precedentes. ¿O acaso gran parte de los que viven en Siete Palmas, por poner un ejemplo, no nacieron entre finales de la década de 1960 y comienzos de la de 1970? Una vez llegados a la edad adulta, a toda esta gente había que darle vivienda…

Todas estas etapas, vistas aquí de manera muy rápida y sin duda alguna incompleta, han dejado en la trama urbana de Las Palmas de Gran Canaria una impronta particular, configurando un paisaje patrimonial de una riqueza extraordinaria que sigue construyéndose, modificándose y reinventándose.

Feliz cumpleaños, Las Palmas. Que cumplas, al menos, 500 años más.

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Bajo un punto de vista astronómico, en el hemisferio norte el solsticio de verano es el momento del año en el que sol alcanza su máxima declinación norte (+23º 27’) con respecto al ecuador terrestre. En este momento, la duración de las horas de luz del día es la máxima del año

Pero más allá de las definiciones astronómicas, el solsticio de verano ha tenido, desde que el ser humano ha adquirido consciencia de su propia existencia, profundas implicaciones de índole cultural.

En las sociedades agrarias tradicionales, por ejemplo, el comienzo del verano señala el momento de la recogida de la cosecha. El día más largo del año es, también y desde una perspectiva más ideológica, un punto de inflexión en el calendario, a partir del cual los días comenzarán, lenta y progresivamente, a acortarse hasta llegar de nuevo a la oscuridad del solsticio de invierno, el día más corto del año.

Esta fecha ha sido celebrada desde muy antiguo con multitud de ritos, de entre los que nos han llegado, por ejemplo, las tradicionales hogueras de San Juan, en las que se quema todo lo antiguo y se renace a través del fuego. Simbólicamente, el fuego, su luz y su calor alejan al frío y a la oscuridad de la noche, que se bate en retirada, y la espanta para que no vuelva…

Solsticio de invierno desde la Mesa de Acusa.

No es casual que el solsticio de verano se haya cristianizado mediante su asociación a la figura de San Juan Bautista, como otras fechas señaladas en las culturas precristianas: el solsticio de invierno quedó asociado a la Navidad, el equinoccio de primavera a la Semana Santa y el equinoccio de otoño a la Fiesta de Todos los Santos. Y es que San Juan, a través del acto del bautismo, elimina simbólicamente la oscuridad del pecado original y lleva al hombre al renacer, a la luz.

¿Cómo pudieron haber interpretado esta fecha las culturas prehispánicas de Canarias? Es difícil de decir, aunque cabe suponer que dadas las características animistas de sus esquemas de creencias, los astros y los fenómenos a ellos asociados debieron de haber jugado algún papel destacado. No cabe duda de que nuestras sociedades del pasado tuvieron que percatarse del cambio astronómico y ambiental: Es una simple cuestión de percepción, pues a nadie se le escapa que en estas latitudes, hay un momento del año en el que los días se alargan y los cereales maduran.

Equinoccio de primavera desde Arteara.

La reconstrucción del mundo de las ideas es, en todo caso, una de las facetas más complejas y polémicas de la prehistoria, la arqueología, la antropología y la historia. Simplemente, porque las ideas no dejan restos materiales sobre los que construir conclusiones definitivas. No obstante, hay en Gran Canaria muchísimos ejemplos de enclaves naturales o construcciones cuya función no puede ser otra que la de asociarse a los fenómenos astrales naturales: el Roque Bentayga, las cuevas de Risco Caído, las torretas de Barranco Hondo-Alto del Coronadero o de los Llanos de Gamona, las estructuras de la Montaña de Hogarzales o de los Llanos del Guirre… Sólo por citar unos pocos, los ejemplos son abundantísimos.

Equinoccio de otoño desde el Roque Bentayga.

Para estos enclaves, especiales y simbólicos, el Cabildo de Gran Canaria ha creado desde hace varios años el programa “Yacimientos Estrella”, y cada año elige uno para que podamos acercarnos lo más posible a ese intangible mundo de las creencias del pasado, y así contemplar desde ellos los grandes cuatro momentos de cambio que experimentamos a lo largo del año astronómico: los dos solsticios y los dos equinoccios.

Como la vida misma: nacer, crecer, reproducirse y morir.

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En el marco del programa “Claves de un hallazgo” -nueva línea de difusión del patrimonio abierta por el Cabildo de Gran Canaria para dar a conocer descubrimientos recientes en el patrimonio histórico insular- se inserta la exposición “El pasado bajo nuestro pies”, organizada en colaboración con El Museo Canario. En esta muestra, se ahonda en una faceta de la arqueología muy alejada de los hallazgos espectaculares, los grandes restos arquitectónicos o los tesoros incalculables.

Pero no por ello no menos interesante; de hecho, puede que más interesante y valiosa que la “arqueología-espectáculo”.

A través de 5 claves temáticas que sacan a la luz pública los últimos descubrimientos realizados en varias intervenciones arqueológicas en la trama urbana del barrio de Vegueta, esta muestra nos propone una serie de profundas reflexiones sobre nuestra relación con el pasado, cercana y directa.

La ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, y en especial Vegueta con sus más de quinientos años de historia, es un magnífico ejemplo de cómo las ciudades mantienen oculto parte del pasado bajo sus calles.

Trabajos arqueológicos urbanos en la C/San Marcial, junto al solar norte de la Catedral

Los trabajos arqueológicos desarrollados en los últimos años en este Conjunto Histórico han registrado diferentes episodios de su dilatada existencia: desde los momentos próximos a su fundación –a fines del s. XV– hasta la Vegueta que hoy conocemos. Las excavaciones en la calle San Marcial o en el solar norte de la Catedral nos permiten descubrir la vida cotidiana de las personas que vivieron en esta ciudad antes que nosotros, desvelándose ahora una historia que permanecía enterrada bajo nuestros pies.

Un simple botella del s. XIX puede encerrar información muy valiosa. Recuperada en la excavación de la C/San Marcial

Así, la primera de las reflexiones que se nos proponen tiene que ver con la puesta en valor de lo que se encuentra oculto bajo las calles que pisamos a diario, superficies que han sido pisadas por incontables personas antes que nosotros. Calles, plazas, edificios ya desaparecidos, que fueron testigo de mil y una historias personales y colectivas, y de las que quedan sus restos materiales en forma de lo más cotidiano, pequeño pero al mismo tiempo valioso: basuras y objetos perdidos, o cadáveres humanos hace largo tiempo olvidados, cuya existencia sólo duró el tiempo que duraron los que los recordaban.

Gracias a estos restos, desechados por inútiles u olvidados, somos capaces de acercarnos a comprender la vida del pasado, una vida real y alejada del mito. Y gracias a que estos restos pueden darnos respuestas, podemos seguir haciéndonos preguntas.

Y una segunda pero no menos fascinante reflexión es el hecho de que todos somos agentes del pasado, en tanto que en nuestro devenir diario creamos los elementos que, en un futuro, servirán a que las generaciones por venir nos entiendan.

Toda una lección de humildad en una exposición que no sólo muestra los objetos, sino que los utiliza sabiamente como vehículos de pensamiento.

Alfileres que una vez sirvieron para cerrar las mortajas de nuestros muertos. Foto: Arqueocanaria.

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Pocos lugares son capaces de ofrecer en un espacio tan reducido una tamaña variabilidad de puntos de interés patrimonial como Agaete, ni que el espacio cronológico que éstos abarquen se remonte a tiempos no ya prehistóricos, sino incluso anteriores a la prehistoria.

Hablamos, por ejemplo, de los depósitos geológicos de carácter marino  que se encuentran en un lugar tan inverosímil como la cabecera del valle, y que casi con total probabilidad llegaron arrastrados por el gigantesco tsunami que produjo el deslizamiento en masa que creó el Valle de Güímar, en la vecina Tenerife.

O la serie de coladas volcánica (recientes en términos geológicos) que remodeló por completo la fisonomía del valle y sobre la que se asienta la necrópolis tumular prehispánica más importante de Gran Canaria, la del Maipés de Arriba, recientemente abierta al público tras unos trabajos de documentación, restauración y musealización que han durado varios años.

Detalle del poblado prehispánico de Bisbique

Junto con ella, los testimonios de la presencia humana prehispánica en el área de Agaete son muy abundantes, como el poblado rupestre de Bisbique o el Valle de Guayedra, en el que, por cierto y tras la conquista, termino sus días por elección propia Tenedor Semidán, el último Guanarteme de la isla, rebautizado como Fernando.

Sin duda alguna, Agaete fue un lugar densamente poblado en época prehispánica, una densidad que continúo tras la conquista y colonización de la isla y que ha llegado hasta la actualidad, configurando un paisaje humano de particular belleza , con caseríos como El Risco, El Sao, El Hornillo, Vecindad de Enfrente, Cuevecillas o San Pedro.

Por su posición geográfica y condiciones físicas, Agaete fue un lugar elegido por los conquistadores para levantar  la conocida Torre o Casa Fuerte de Agaete , cuya ubicación aún se encuentra  en estudio.

Pila de formas de azúcar en el momento de ser descubiertas en el ingenio de Las Candelarias

Ese importante papel como enclave estratégico, y  posibilidades naturales hizo que Agaete se convirtiera en  un destacado centro económico, con la creación del ingenio azucarero más importante de Gran Canaria, vinculado a Alonso Fernández de Lugo, quien lo vendió cuando se empeñó en la conquista de las islas de La Palma y Tenerife, pasando a manos de Antón Cerezo.

Tabla central del tríptico flameco de Nuestra Sra. de Las Nieves.

Este genovés es uno de los personajes más conocidos de la historia de la villa por haber encargado en Flandes el famoso retablo o Tríptico de Nuestra Señora de las Nieves, que colocó en la ermita dedicada a su advocación en el puerto homónimo, y en el que aparece retratado con algunos miembros de su familia, uno de los ejemplos más destacados de pintura flamenca de toda Canarias

La casa de los Manrique de Lara, el antiguo Balneario de Los Berrazales, La iglesia de Nuestra Señora de la Concepción, el Huerto de las Flores… En fin, los ejemplos de casi todas las formas del patrimonio son incontables, incluyendo aquellas más inmateriales, tales como las dos festividades de La Rama que se viven en el municipio (la de San Pedro y la de Las Nieves), así como el innegable papel jugado por Agaete en la creatividad artística del siglo XX, quizás iniciado por Tomás Morales, que fue médico en Agaete y que atrajo hacia sí y hacia la villa a lo más granado de la literatura grancanaria de la época, revistiéndola de un halo de creatividad que aún hoy conserva.

Todo un valle de prodigios.

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El municipio grancanario de San Bartolomé de Tirajana atesora un patrimonio histórico muy rico y especialmente variado.

Sin menoscabo del resto de municipios de Gran Canaria, el espectro histórico y tipológico que abarca el patrimonio de San Bartolomé de Tirajana es muy amplio.

La zona sur de Gran Canaria, en especial su área costera,  estuvo intensamente poblada en época prehispánica; así lo atestigua, por ejemplo, Le Canarien, la crónica de la conquista normanda de Canarias, cuando narra el intento de desembarco de Jean de Bethèncourt en 1405 en la zona de Arguineguín, que -aunque actualmente cae dentro los límites del municipio de Mogán-, formaba parte probablemente de un denso conjunto poblacional que abarcaba, entre otros, los actuales enclaves arqueológicos de El Pajar, Lomo Galeón, Las Crucesitas o El Llanillo.  De la significación de este asentamiento puede dar idea el hecho de que Sabino Berthelot y René Verneau, aún en el siglo XIX, contabilizaron unas cuatrocientas casas en lo que actualmente se conoce como Santa Águeda – El Pajar. Por su parte, en el espacio ocupado por la actual fábrica de cemento se localizaba una amplia necrópolis. Verneau  la describe apuntando la presencia de tres tipos de enterramientos, destacando los tumulares múltiples, similares a otros localizados en la costa norteña.

Vista aérea del asentamiento prehispánico de El Llanillo.

De hecho, toda la costa desde la punta de Maspalomas hasta El Pajar está salpicada de vestigios arqueológicos, restos que ahora parecen inconexos pero que sin duda son partes integrantes de los que fue un continuo de núcleos de población que no se entienden de manera aislada.

Necrópolis tumular de Arteara.

Testimonio igualmente de la importante presencia humana prehispánica en la zona son las necrópolis de Arteara y Lomo de Maspalomas.
Sin embargo, se puede afirmar que el polo de atracción poblacional cambió tras la conquista de la isla hacia el interior como resultado del cambio de modelo económico, centrado en el cultivo de medianías. Se desarrollan a partir de este momento-aunque probablemente partiendo de un primer núcleo aborigen como atestiguan sus topónimos-, poblaciones como las de Tunte, Fataga o Ayacata.

Molino de Cazorla.

La riqueza etnográfica asociada a esta etapa es extraordinaria, con espléndido ejemplos de arquitectura tradicional canaria repartidos por todo el municipio, infraestructuras tan destacadas como el molino de Cazorla y paisajes agrícolas de gran significación patrimonial .

Y llegamos en este rápido y necesariamente incompleto vistazo a los siglos XIX y XX, de gran significación en tanto que vieron la constitución del municipio y la construcción de destacadas piezas arquitectónicas declaradas bienes de interés cultural, como el Cementerio de la Villa o el Faro de Maspalomas. Y, cómo no, el desarrollo urbanístico y la revolución social aparejados al turismo; unas veces más acertado, otras menos, pero que no dejan de ser un testimonio patrimonial del tiempo presente, en tanto que estas “ciudades ficticias” -como en alguna ocasión las han denominado los urbanistas- son producto de un tiempo y unas circunstancias históricas concretas, al igual que los vestigios arqueológicos más remotos lo fueron de las suyas.

Faro de Maspalomas.

Y no deja de ser curioso ver cómo, al cabo de casi 500 años, el peso social y económico de San Bartolomé de Tirajana retorna del interior a la costa. En suma, un municipio con una evolución histórica peculiar y única, que ha dado origen a un patrimonio igual de peculiar y único.

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Los conjuntos históricos aúnan en un único espacio valores estéticos, históricos y antropológicos, y se proyectan hacia el futuro como polos de desarrollo.

En las cercanías del casco antiguo de la Villa de Agüimes se encuentra el conjunto rural del barrio de Temisas, un topónimo de clara filiación aborigen con el que se conoce el asentamiento poblacional más al poniente del municipio de Agüimes, en la divisoria con Santa Lucía de Tirajana, al sur de Los Cañadones y al norte de la Montaña del Tederal.

Sin duda alguna Agüimes y su comarca se encontraban densamente poblados desde tiempos prehispánicos. Así lo atestiguan no sólo su denominación, sino también la gran riqueza e importancia de conjuntos arqueológicos en la comarca sureste de la isla, como La Audiencia, las Cuevas del Gigante o el propio Barranco de Balos.

Después de la Conquista de la isla de Gran Canaria, el núcleo de Agüimes fue refundado por los nuevos pobladores europeos para dar origen a la Villa de Agüimes en torno al Templo Parroquial de San Sebastián (declarado Bien de Interés Cultural con la categoría de Monumento en 1981). La riqueza natural, agrícola, ganadera y la instalación de molinos y estanques motivaron el poblamiento rápido de la zona, incluyendo el pago de Temisas.

Este pago destaca por la importante muestra de arquitectura doméstica popular, caracterizada edificios de planta cuadrangular sencilla, muros de mampostería enjalbejados y cubierta de teja árabe a dos o, en algunos casos, a cuatro aguas. Algunas de estas casas tradicionales han sido restauradas para dedicarlas al turismo rural. Otra de las peculiaridades de esta arquitectura es que consigue integrarse perfectamente en el medio rural que le rodea, donde prolifera la vegetación autóctona y endémica, como la palmera canaria (Phoenix canariensis), así como los cultivos introducidos como, los olivos (Olea europaea spp.), especie sólo cultivada en este municipio y en el de Santa Lucía de Tirajana, en el sur de la isla de Gran Canaria. Existen además elementos botánicos únicos en la isla, como el tomatero silvestre (Solanum lidii), que convierten a este espacio natural en uno de los más interesantes de la isla.

Todos estos valores han merecido que actualmente el Barrio de Temisas se encuentre en trámites para su declaración como bien de interés cultural.

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Gran canaria cuenta con un patrimonio troglodita único en el mundo por su abundancia, su  gran variedad de formas y usos y por el hecho de constituir un auténtico “paisaje cultural” que diferentes sociedades humanas han ido modelando a lo largo de más de 2.000 años, sin solución de continuidad.

Las características geomorfológicas de la isla tienen mucho que ver en la extraordinaria abundancia de cuevas habitables. Las cuevas naturales son comunes en terrenos volcánicos. En el interior de los diferentes tipos de coladas volcánicas se forman grandes bolsas de gases o tubos volcánicos que la erosión va dejando al descubierto, ofreciendo espacios naturales idóneos para ser habitados. Pero además, en nuestra isla, determinados episodios volcánicos muy explosivos dejaron hace millones de años estratos de un tipo de roca relativamente fácil de trabajar, que permitieron la existencia de un elemento cultural muy identificativo de Gran Canaria: la cueva artificial.

Los especialistas consideran la existencia de varias etapas en la ocupación humana troglodita de Gran Canaria

La primera, obviamente, se corresponde con el período de ocupación prehispánica, en donde la cueva, natural o artificial, constituía un aspecto cultural de primer orden. Además de en las casas de piedra, en las cuevas se vivía; pero también se almacenaban bienes, se guardaba al ganado, se realizaban prácticas religiosas y se descansaba tras la muerte: las cuevas de enterramiento son abundantísimas en la isla.

Cueva sepulcral en el Barranco de Amadores.

Los yacimientos arqueológicos que contienen hábitat en cueva son innumerables: La Angostura, Barranco de Guayadeque, Acusa, el conjunto de Galdar, Risco Chapín (con sus espectaculares Cueva de los Candiles y Cuevas del Caballero), Bentayga-Cuevas del Rey-Roque Narices, Las Fortalezas de Santa Lucía de Tirajana… En fin, incontables.

Tras la conquista de la isla, arranca una segunda etapa caracterizada en lo que al hábitat troglodita se refiere por una importante reutilización de las cuevas por parte los nuevos pobladores. Salvo aquellas prácticas relacionadas con las creencias y la muerte, las cuevas continuaron sirviendo como vivienda habitual y rediles para el ganado, especialmente en los entornos rurales. De hecho, se estima que entre 1480 y 1850 al menos un 10% de la población vivía en cuevas.

La Cueva de los Candiles, en Artenara, tiene sus paredes cubiertas con grabados de triángulos púbicos, probablemente relacionados con algún tipo de culto a la fertilidad.

A partir de mediados del siglo XIX y hasta la actualidad, hay un progresivo abandono del uso humano de la cueva como resultado del cambio de modelo económico que vivieron las islas a partir de comienzos del siglo XX, con el abandono del campo, las emigraciones masivas a América y la urbanización de la sociedad. Vivir en cueva se convierte en sinónimo de pobreza, aunque su uso continuó incluso en áreas urbanas, como es el caso las célebres Cuevas del Provecho, ubicadas en el Barranquillo de Mata, casi en pleno centro de Las Palmas de Gran Canaria.

Las Cuevas el Provecho, en el barranquillo de Mata, ocupadas hasta tiempos muy recientes. Foto: FEDAC. www.fotosantiguascanarias.org

Sin embargo, todos los que han habitado o habitan en cuevas, coinciden en afirmar las ventajas de este tipo de vivienda, por ejemplo en lo que se refiere a la estabilidad de la temperatura interior. Todo un ejemplo de arquitectura respetuosa con el medio ambiente, con poco gasto energético.

La riqueza arqueológica, etnográfica e histórica del trogloditismo en Gran Canaria tiene, por tanto, pocos paralelos en el mundo, y constituye un paisaje cultural de primordial importancia para comprender correctamente qué fue, que es y qué será nuestra isla.

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Gran Canaria posee un rico y diversificado patrimonio arqueológico repartido por todo el territorio insular y que comprende, al menos, los últimos dos mil años de historia de nuestra isla. 20 años de tutela y gestión de este legado han significado el desarrollo de múltiples esfuerzos para garantizar su conservación, lo que ha conllevado, entre otras actuaciones, importantes avances en su conocimiento y activación pública.

Un yacimiento arqueológico se define como aquel espacio donde han quedado los restos identificables de algún tipo de actividad humana del pasado. Es por esta razón absolutamente necesaria la conservación de  estos enclaves  sin ningún tipo de alteración si queremos obtener una visión real y representativa de esta parte de nuestro pasado

Más de un millar de yacimientos en una carta arqueológica insular que sigue actualizándose, así como decenas de intervenciones arqueológicas en yacimientos de dispar naturaleza y cronología han supuesto un avance considerable en la aproximación arqueológica a nuestro pasado. Una información que ha servido, además, para seguir dotando de contenido histórico a los espacios acondicionados para la visita pública y garantizar así su plena comprensión y disfrute . Al más importante de ellos, el Museo Parque Arqueológico Cueva Pintada, se van sumando progresivamente otros como el Maipés de Agaete, la Necrópolis de Arteara en San Bartolomé de Tirajana, el Bentayga en Tejeda, Las Fortalezas de Santa Lucía de Tirajana o el Lomo de los Gatos en Mogán.

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