Los hermanos León y Castillo forman parte indiscutible de la historia insular en unos tiempos en que se fraguaba el futuro administrativo del Archipiélago Canario.

Juan, más que como político, es recordado como el ingeniero jefe de Obras Públicas, diseñador y ejecutor de grandes y novedosos proyectos.

Fernando, por ser el difusor de las ideas liberales y el gran valedor de Gran Canaria, la isla que le eligió Diputado y que le vio representar las más altas dignidades en la política nacional e internacional.

Juan, a quien queremos dedicar este espacio, nace en Las Palmas de Gran Canaria en 1834, trasladándose a los dos años con su familia a la ciudad de Telde.

Estudia Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos y desde muy pronto se encarga de la práctica totalidad de los proyectos de obras públicas para Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura. Surgen entonces obras tan novedosas como la Cárcel de Las Palmas, el Lazareto de Gando o el Faro de Maspalomas, entre otras.

En 1868 inicia con su hermano Fernando las bases del futuro Partido Liberal Canario, bajo el lema “Todo por y para Gran Canaria”.

Dirige las obras de las vías que comunicarán a la capital de la isla con Telde, Moya, Agaete, Agüimes, Teror… y puertos como Las Nieves de Agaete y Sardina del Norte.

En 1881 presenta el proyecto definitivo del Puerto de Refugio de La Luz de Las Palmas, iniciándose las obras en 1883.

A partir de 1890 se produce un distanciamiento en las relaciones de los León y Castillo.

Muere en la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria en 1912 sin haberse reconciliado con su hermano Fernando, al que siguió fiel a pesar de la incomprensión mutua.

La Casa-Museo León y Castillo está situada en la calle León y Castillo, 43-45 en Telde y fue inaugurada a finales de la década de los cincuenta del siglo pasado por el Cabildo de Gran Canaria. Está catalogada como Bien de Interés Cultural y representa un ejemplo claro de arquitectura tradicional canaria con elementos mudéjares.

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Los depósitos de almacenamiento de aguas constituyen un grupo de bienes patrimoniales interesante y abundante, con una gran variedad de arquitecturas.

Estanques, pozas y aljibes

Para regular el agua de riego procedente de minas, acequias, pozos, etc., se construyeron, desde los primeros años de la Colonización, pequeños estanques y albercas o albercones, tanto con muros de mampostería ordinaria como del barro. Se aprovechaban oquedades naturales o artificiales del terreno a fin de evitar costosos muros de contención.

Muy curiosos y únicos son los estanques-cueva de Gran Canaria. Oquedades perforadas en capas de materiales volcánicos piroclastos (tobas), impermeables y fáciles de excavar, que abunda por las medianías y cumbres del barlovento insular.

Las maretas, estanques de barro y presas

Los grandes cambios del ciclo económico puertofranquistra de finales del siglo XIX y principios del XX, donde la agricultura de exportación necesitaba almacenar grandes volúmenes de agua, propiciaron la construcción de nuevas obras hidráulicas, como los grandes estanques de mampostería, con capacidad variable entre los 50 y los 1440 m³, denominados maretas.

Destacan los estanques de planta circular, en hormigón armado, construidos en las zonas bajas del Norte, cultivadas de plataneras, aprovechando la oferta mercantil del puerto franco.

Y por último, a partir de finales del siglo XIX, se proyectaron las presas, y se generalizaron a mediados del XX. En su mayor parte con muros de arco, en mampostería hidráulica con paramentos de sillería natural o artificial en su caso. La primera gran obra, la presa del Pinto en Arucas, representa un ejemplo de la ingeniería académica en este tipo de obra. A esta siguieron otras, a principios del siglo XX, como las de Las Garzas, El Calabozo, Mondragones, en Guía. Luego, entre 1950 y 1970 comenzaron a construirse las grandes presas de hormigón y de materiales sin trabar, en los barrancos del Oeste y Sur, siendo la de Soria la de mayor capacidad.

Agradecer a Juan Ramón Rodríguez y de Ricardo Vega el cedernos el uso de sus fotografías para ilustrar este artículo.

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Vamos a dedicarles unas líneas a la temática de la obtención del agua subterránea en la isla, punto clave en todo aquello relacionado con el patrimonio histórico hidráulico Gran Canaria.

Conozcamos la diferencia entre mina, pozo y galería, y comprobemos hasta qué punto ha sido capaz de llegar la inventiva de los isleños para obtener este preciado y escaso recurso.

Las minas del agua

En Gran Canaria se generalizó a partir de principios de siglo XVI, un sistema de búsqueda de las aguas subfluviales de los barrancos, a través de unas zanjas cubiertas que seccionaban los cauces, las denominadas minas. Su objetivo era captar las aguas y desviarlas hacia los estanques reguladores. La abertura se revestía y se techaba con piedras y argamasa para darle resistencia y, en forma de galería, la mina avanzaba por el margen del barranco hasta asomar a la acequia.

Gran Canaria es la isla donde más se desarrolló esta estrategia de captación de agua subterránea y dispone de más de 70 unidades. Representan un valioso bien patrimonial a nivel mundial, dentro de los variados modelos de galerías filtrantes construidas desde tiempos protohistóricos en las regiones áridas y semiáridas del Oriente Próximo y llevadas luego al Nuevo Mundo.

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Los pozos y galerías un mundo bajo tierra

Gran Canaria es una isla completamente horadada por unos 2.318 pozos que alcanzan una longitud total de 218 Km. Su profundidad varía entre los 10 y 350 m, con galerías interiores de todo tipo.

También se perforan desde la superficie unas 339 galerías, con una longitud total de 177 Km.

Los pozos empezaron a perforarse entre finales del siglo XV y principios del siglo XVI cerca de las poblaciones principales, con profundidades de 6 a 12m. Al principio fueron para uso doméstico, y bastaba para extraer el agua un simple torno o roldana; pero pronto se excavaron más, para lo que se instalaron las primeras norias a principios del XVI.

El gran desarrollo de las perforaciones comenzó entre finales del siglo XIX y principios del XX, en la época del puertofranquismo y los cultivos de plataneras y tomateros.

Para extraer el agua de los pozos comenzó a importarse, desde finales del siglo XIX y principios del XX, las norias de fundición y los aeromotores. Los “molinos americanos” fueron los mas demandados. Pero ponto los talleres insulares generaron una tecnología hidráulica propia, con patentes registradas de aeromotores y bombas de pistón.

Las imágenes que ilustran este artículo han sido realizadas por Francisco Suárez y Esteban Luis Cabrera.

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Tomaderos, acequias, quebraderos, rebosaderos, decantadores, coladeros, canales, acueductos, casillas de agua, etc, etc, etc… La ingeniería tradicional para la conducción del agua es inabarcable.

Acequias y canales

Desde la época aborigen y en los primeros años de la Colonización europea, la captación de las aguas manantes y pluviales se hacía quebrando los cursos con azudes o tomaderos hacia las acequias. Éstas son simples excavaciones reforzadas con muros de piedra con algunos tramos abiertos en la roca. A lo largo de su recorrido disponen de quebraderos para desvíos a otras acequias secundarias; aliviaderos o rebosaderos para evitar que una sobre conducción del fluido la destroce; decantadores para retener los sedimentos y filtros en forma de rejas o coladeros.

Las acequias de Gran Canaria son numerosas y kilométricas. Se corresponden, casi siempre, con una heredad cuya canalización principal solía denominarse Acequia Real, de la que salían otras secundarias.

Para cruzar cauces y evitar un excesivo plegamiento del terreno, por lo general se valían de canales, algunos con el empleo del arco de medio punto. De los 88 acueductos catalogados en la Isla, los más destacados están en Arucas, Telde y en el barranco de Fataga. En tiempos modernos, los cauces de barrancos se salvan con tuberías subterráneas con dos sifones, uno en la entrada y otro en la salida.

Cantoneras y casillas del agua

Para distribuir adecuadamente las distintas fracciones de agua entre los partícipes de los heredamientos, se inventó un curioso medidor-distribuidor denominado cantonera. Una arquitectura hidráulica que adquiere plena identidad hacia el siglo XVIII; un buen ejemplo de la generación informal de la tecnología; donde se aplican ingeniosamente los principios de hidrodinámica para la medida y distribución del fluido. Se conservan casi medio millar, en los más variados diseños arquitectónicos, tanto a cielo abierto como dentro de habitáculos, las casillas de agua protectoras de la medición ante los hurtos.

Las fotos que ilustran este artículo son de Jaime González y de Sisco Rubies.

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Situado en el pago de Los Cercados Altos de Fataga es uno de los mejores ejemplos de muela de agua de Gran Canaria, una instalación que data del siglo XIX aunque sufrió una modificación a principios del siglo XX que le dio su actual apariencia.

Una remodelación que fue todo un acontecimiento en la zona ya que los dueños, con la finalidad de dotar de más potencia al mecanismo construyeron un cubo de agua que superaba en más del doble al original. Y los que acudieron a su puesta en marcha no debieron sentirse decepcionados por la experiencia ya que la presión del agua acabó por reventar el cubo y se llevó por delante el mecanismo del molino primitivo.

Los propietarios de esta muela, situado junto a uno de los más bellos palmerales del barranco de Fataga, tomaron buena cuenta del error y reforzaron la estructura del cubo mediante una torre escalonada que, hasta hoy, ha resistido la acción del agua y del tiempo.

Un espectacular acueducto, realizado con vigas de tea y piedra, conducía el agua hasta el límite superior del cubo precipitándose en una caída de 12 metros que, junto a un estrechamiento del canal, aumentaban de manera importante la presión del agua dirigida hacia las palas que, bajo la casa auxiliar del molino, movían el mecanismo de molienda.

El molino, aunque actualmente en desuso, aún puede verse íntegramente en la antigua casa del molinero. Esta infraestructura de la agricultura industrial de nuestro campo es uno de los pocos que aún pueden verse enteros en la isla y ha sido declarado Bien de Interés Cultural gracias al Cabildo de Gran Canaria.

El acceso es sencillo y basta con dejar el coche en el aparcamiento del complejo turístico Molino de Agua y acceder a través de la GC-60. Eso sí, hay que respetar el edificio, de titularidad privada y no caer en la tentación de ver el cubo desde arriba atravesando el canal; una travesía corta y arriesgada que, para colmo, pone en peligro una de las joyas más interesante de nuestro patrimonio etnográfico.

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Tal y como relataba hace ya unas semanas, en un paseo por la cumbre de Gran Canaria atravesé el Paso de La Plata, esa maravilla de esfuerzo e ingeniería que en el siglo XIX hizo posible pasar de Los Llanos de la Pez a Tunte (San Bartolomé de Tirajana) sin tener que pasar por Ayacata.

En aquella ocasión dejábamos en suspenso el por qué de este nombre tan curioso y, con sorpresa, el amigo Tomás me ha comentado que han sido varios, y por diferentes vías, los usuarios de ‘Es Todo Tuyo’ los que han preguntado por el particular.

Yo también había oído hablar de lo del esclavo que compró su libertad y la cosa no va mal encaminada aunque no hay esclavos por medio. Pero sí plata. Mucha plata.

Después de la caminata, mientras dábamos buena cuenta de un buen plato de carne de cabra en Casa Melo (la mejor de la isla según mi modesta opinión), preguntábamos a la concurrencia del lugar por este topónimo tan curioso y un señor nos contaba que todo tuvo que ver con cierto señor de color que llegó muy rico de América. Tras asentarse en la isla compró un buen trozo de terreno por estos lugares y como pago depositó una gran cantidad de plata que, según nos contaron, acabó por darle nombre al lugar.

¿Leyenda? Pues no lo sé. A mis oídos llegó hace años otra versión de los hechos que hablaba de las recuas de mulas que bajaban hasta Tunte con los impuestos de los sufridos agricultores y pastores de Tejeda y que de ahí el nombre, pero vista la última versión, casi que me quedo con ella aunque vaya usted a saber. La próxima vez que vuelva a subir por aquellos andurriales volveré a preguntar. Quizás me saquen de dudas o, quien sabe, si añadirán una nueva versión al asunto.

Ese es uno de los grandes alicientes de perderse por los caminos de esta Gran Canaria nuestra; hablar con nuestra gente siempre te descubre algo nuevo de la isla. Ellos sí que valen plata; mucha más de la que se necesita para liberar a un esclavo o para comprar uno de los rincones más bellos de Canarias.

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La isla de Gran Canaria cuenta con una red de caminos reales que permite llegar a los puntos más recónditos de la geografía insular sin más ayuda que nuestros pies. Mucho antes de la conquista, los grancanarios empezaron a crear esta malla tupida de caminos y verdeas que se amplió y perfeccionó tras la colonización europea.

Una de las rutas más importantes era la denominada ‘Mesta Chica’, antiguo camino de la trashumancia insular, que unía las localidades de Gáldar y San Bartolomé de Tirajana. Hasta finales del siglo XIX, el camino entre Cruz de Tejeda y Tunte debía hacerse a través del rodeo de Ayacata, pero en la última década de ese siglo, una obra titánica para aquel entonces revolucionó las comunicaciones entre el norte y el sur a través de la cumbre.

La idea partió de un acaudalado terrateniente de la comarca Tirajanera, Antonio Yánez, quien puso los medios para que, a base de piedra seca e ingenio se salvaran los casi doscientos metros de desnivel que separan los altos de Pargana del sendero que baja hasta la Cruz Grande. El tramo de camino de herradura, perfectamente empedrado, no mide más de 700 metros pero hoy, cuando enormes puentes de hormigón cruzan los barrancos más impresionantes de la isla, aún sigue causando asombro entre los que se atreven con sus cortas pero duras rampas.

Ya han pasado más de 120 años desde que este ziz-zag de piedras sustentado en muros impresionantes que recuerdan a las calzadas romanas vio pasar a las primeras recuas de mulas y los rebaños de pastores que podían atajar camino sin tener que pasar por el bonito pago de Ayacata. Sucesivas restauraciones mantienen el camino en buen estado; una invitación más para dejarse atraer hacia uno de los parajes más bellos e intensos de esta Gran Canaria nuestra. Lo del nombre de ‘La Plata’ lo dejaremos para otro día.

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