Estos días, en la Casa-Museo León y Castillo, en Telde, están teniendo lugar dos actividades paralelas que comparten a la cultura del agua en Canarias como protagonista. Por un lado la exposición “El agua en Canarias, una visión histórica” y por otro lado las “I Jornadas de Cultura del Agua”, una serie de interesantes charlas sobre el tema.

La exposición “El agua en Canarias, una visión histórica”, ideada por el geógrafo e historiador Miguel Ángel Gómez y patrocinada por el Centro de Estudios Medievales y Renacentistas de la Universidad de La Laguna, sintetiza la evolución histórica del agua en el archipiélago canario. Trata temas como los diferentes sistemas de obtención del agua en las islas, dependiendo de su geografía; la relación del mundo aborigen con el agua; el efecto de la conquista y la colonización; el aumento poblacional y la falta de agua; la sobreexplotación de los acuíferos o la desalación del agua de mar y la depuración de las residuales.

En lo que a las “I Jornadas de Cultura del Agua” se refiere, las conferencias giran sobre temas tales como la situación particular sobre el asunto en Gran Canaria; la figura de Juan León y Castillo como ingeniero de grandes presas y conocedor del uso tradicional de la cal; la Central Hidroeléctrica de Gran Canaria o La Heredad de Aguas de la Vega Mayor de Telde.

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La insularidad y los condicionantes ecológicos de Gran Canaria determinaron una gran producción de sal marina a finales del siglo XIX y mediados del XX, llegándose a contabilizar, aproximadamente, un total de 30 unidades.

En las estructuras salineras tradicionales hay que distinguir dos modelos: las salinas sobre roca localizadas en la costa Norte, de rendimiento muy limitado para el autoabastecimiento; y las salinas de barro (uno de los valores etnográficos más importantes de Canarias), de origen mediterráneo, donde se desarrolló una gran producción.

Las salinas de la Costa Norte

Son, probablemente, del siglo XVII y forman parte de un conjunto de seis salinas ubicadas en este litoral, siendo las de El Bufadero las que más han perdurado por su ubicación y morfología.

En este tipo de salinas primitivas se produce un doble sistema cristalizador: Muy cerca de la orilla del mar están los maretones, captadores primarios del agua en pleamar cuando las olas llegan a ellos. Aquí, aparte de captar el agua se va saturando hasta alcanzar los 10 o 12 gr., frente a los 3,6 gr. iniciales. El agua, ya más condensada se trasladaba a hombros desde los maretones hasta la mareta donde se produce la cristalización.

Las salinas de barro

En la costa del suroeste de Gran Canaria, a principios del siglo XIX, se contabilizan nada menos que diecisiete unidades salineras en producción, siendo las de Tenefé una de ellas.

Este segundo tipo de salinas presentan estructuras más extensas, llanas y doble recipiente (concentrador-cocedero y cristalizador-tajo), que toman el agua directamente del mar por unos canales, los tomaderos, aprovechando el empuje de la marea alta y cerrándose las compuertas en la bajamar con lo que el agua va a parar a los primeros compartimentos, los cocederos. Aquí, por evaporación, el agua se va concentrando en sal, la salmuera.

Cuando alcanza dicha concentración se pasa, a través de pequeñas acequias llamadas caños, a los tajos, cristalizadores donde la evaporación-concentración continúa hasta que definitivamente precipita la sal.

Este valioso conjunto etnográfico dispone de un edificio restaurado con almacén y antigua vivienda, donde se está acondicionando un centro de interpretación sobre la sal.

Las fotos que ilustran este artículo son obra de Ricardo Vega.

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Los depósitos de almacenamiento de aguas constituyen un grupo de bienes patrimoniales interesante y abundante, con una gran variedad de arquitecturas.

Estanques, pozas y aljibes

Para regular el agua de riego procedente de minas, acequias, pozos, etc., se construyeron, desde los primeros años de la Colonización, pequeños estanques y albercas o albercones, tanto con muros de mampostería ordinaria como del barro. Se aprovechaban oquedades naturales o artificiales del terreno a fin de evitar costosos muros de contención.

Muy curiosos y únicos son los estanques-cueva de Gran Canaria. Oquedades perforadas en capas de materiales volcánicos piroclastos (tobas), impermeables y fáciles de excavar, que abunda por las medianías y cumbres del barlovento insular.

Las maretas, estanques de barro y presas

Los grandes cambios del ciclo económico puertofranquistra de finales del siglo XIX y principios del XX, donde la agricultura de exportación necesitaba almacenar grandes volúmenes de agua, propiciaron la construcción de nuevas obras hidráulicas, como los grandes estanques de mampostería, con capacidad variable entre los 50 y los 1440 m³, denominados maretas.

Destacan los estanques de planta circular, en hormigón armado, construidos en las zonas bajas del Norte, cultivadas de plataneras, aprovechando la oferta mercantil del puerto franco.

Y por último, a partir de finales del siglo XIX, se proyectaron las presas, y se generalizaron a mediados del XX. En su mayor parte con muros de arco, en mampostería hidráulica con paramentos de sillería natural o artificial en su caso. La primera gran obra, la presa del Pinto en Arucas, representa un ejemplo de la ingeniería académica en este tipo de obra. A esta siguieron otras, a principios del siglo XX, como las de Las Garzas, El Calabozo, Mondragones, en Guía. Luego, entre 1950 y 1970 comenzaron a construirse las grandes presas de hormigón y de materiales sin trabar, en los barrancos del Oeste y Sur, siendo la de Soria la de mayor capacidad.

Agradecer a Juan Ramón Rodríguez y de Ricardo Vega el cedernos el uso de sus fotografías para ilustrar este artículo.

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Vamos a dedicarles unas líneas a la temática de la obtención del agua subterránea en la isla, punto clave en todo aquello relacionado con el patrimonio histórico hidráulico Gran Canaria.

Conozcamos la diferencia entre mina, pozo y galería, y comprobemos hasta qué punto ha sido capaz de llegar la inventiva de los isleños para obtener este preciado y escaso recurso.

Las minas del agua

En Gran Canaria se generalizó a partir de principios de siglo XVI, un sistema de búsqueda de las aguas subfluviales de los barrancos, a través de unas zanjas cubiertas que seccionaban los cauces, las denominadas minas. Su objetivo era captar las aguas y desviarlas hacia los estanques reguladores. La abertura se revestía y se techaba con piedras y argamasa para darle resistencia y, en forma de galería, la mina avanzaba por el margen del barranco hasta asomar a la acequia.

Gran Canaria es la isla donde más se desarrolló esta estrategia de captación de agua subterránea y dispone de más de 70 unidades. Representan un valioso bien patrimonial a nivel mundial, dentro de los variados modelos de galerías filtrantes construidas desde tiempos protohistóricos en las regiones áridas y semiáridas del Oriente Próximo y llevadas luego al Nuevo Mundo.

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Los pozos y galerías un mundo bajo tierra

Gran Canaria es una isla completamente horadada por unos 2.318 pozos que alcanzan una longitud total de 218 Km. Su profundidad varía entre los 10 y 350 m, con galerías interiores de todo tipo.

También se perforan desde la superficie unas 339 galerías, con una longitud total de 177 Km.

Los pozos empezaron a perforarse entre finales del siglo XV y principios del siglo XVI cerca de las poblaciones principales, con profundidades de 6 a 12m. Al principio fueron para uso doméstico, y bastaba para extraer el agua un simple torno o roldana; pero pronto se excavaron más, para lo que se instalaron las primeras norias a principios del XVI.

El gran desarrollo de las perforaciones comenzó entre finales del siglo XIX y principios del XX, en la época del puertofranquismo y los cultivos de plataneras y tomateros.

Para extraer el agua de los pozos comenzó a importarse, desde finales del siglo XIX y principios del XX, las norias de fundición y los aeromotores. Los “molinos americanos” fueron los mas demandados. Pero ponto los talleres insulares generaron una tecnología hidráulica propia, con patentes registradas de aeromotores y bombas de pistón.

Las imágenes que ilustran este artículo han sido realizadas por Francisco Suárez y Esteban Luis Cabrera.

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Tomaderos, acequias, quebraderos, rebosaderos, decantadores, coladeros, canales, acueductos, casillas de agua, etc, etc, etc… La ingeniería tradicional para la conducción del agua es inabarcable.

Acequias y canales

Desde la época aborigen y en los primeros años de la Colonización europea, la captación de las aguas manantes y pluviales se hacía quebrando los cursos con azudes o tomaderos hacia las acequias. Éstas son simples excavaciones reforzadas con muros de piedra con algunos tramos abiertos en la roca. A lo largo de su recorrido disponen de quebraderos para desvíos a otras acequias secundarias; aliviaderos o rebosaderos para evitar que una sobre conducción del fluido la destroce; decantadores para retener los sedimentos y filtros en forma de rejas o coladeros.

Las acequias de Gran Canaria son numerosas y kilométricas. Se corresponden, casi siempre, con una heredad cuya canalización principal solía denominarse Acequia Real, de la que salían otras secundarias.

Para cruzar cauces y evitar un excesivo plegamiento del terreno, por lo general se valían de canales, algunos con el empleo del arco de medio punto. De los 88 acueductos catalogados en la Isla, los más destacados están en Arucas, Telde y en el barranco de Fataga. En tiempos modernos, los cauces de barrancos se salvan con tuberías subterráneas con dos sifones, uno en la entrada y otro en la salida.

Cantoneras y casillas del agua

Para distribuir adecuadamente las distintas fracciones de agua entre los partícipes de los heredamientos, se inventó un curioso medidor-distribuidor denominado cantonera. Una arquitectura hidráulica que adquiere plena identidad hacia el siglo XVIII; un buen ejemplo de la generación informal de la tecnología; donde se aplican ingeniosamente los principios de hidrodinámica para la medida y distribución del fluido. Se conservan casi medio millar, en los más variados diseños arquitectónicos, tanto a cielo abierto como dentro de habitáculos, las casillas de agua protectoras de la medición ante los hurtos.

Las fotos que ilustran este artículo son de Jaime González y de Sisco Rubies.

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El día 18 de abril de 2011 se celebra el Día Internacional de los Monumentos y Sitios. El tema de este año gira entorno al Patrimonio Cultural del Agua. Gran Canaria conserva más de 4.500 bienes patrimoniales hidráulicos inventariados, casi la mitad del total de los bienes materiales etnográficos, aunque la cifra real es muy superior, con lo que estamos ante una de las regiones con más densidad en arquitectura e ingeniería del agua del mundo.

Lo que se busca al elegir una temática es explorar el patrimonio cultural más allá del conjunto de sitios declarados como Patrimonio Mundial para concienciar sobre la importancia del patrimonio cultural.

El agua constituye uno de los recursos clave para el mantenimiento de la vida. Cómo obtenerla, cómo almacenarla, cómo aprovechar su poder y conservarlo, han propiciado el esfuerzo humano de múltiples maneras. Ha inspirado a la fabricación de cerámica, la literatura, la creatividad artística en la pintura, la danza o la escultura. Ha conformado e inspirado el desarrollo de prácticas filosóficas y religiosas. Estos valores intangibles adscritos a la relación de la humanidad con el agua, conforman parte de nuestro patrimonio cultural.

Además, el patrimonio vinculado al agua y la forma en que fue éste fue creado por nuestros ancestros nos aporta importantes lecciones sobre la gestión sostenible de este valioso recurso.

En Gran Canaria, tras los primeros repartimientos de tierras, el agua procedente de la cumbre quedó vinculada a las tierras bajas, para cuya gestión surgió un régimen especial de propiedad denominado heredamiento.

Con el tiempo, las aguas se desvincularon de la tierra y su propiedad se transmitió separadamente a la de ésta, generando numerosos conflictos. Con las reformas liberales del siglo XIX, las antiguas heredades se transformaron en comunidades de regantes.

Dedicaremos unos días a hablar sobre diferentes aspectos relacionados con el Patrimonio Cultural del Agua en Gran Canaria. Un patrimonio importantísimo en la historia de la isla.

Agradecemos a Ignacio Torrens cedernos el uso de su fotografía de la Presa de los Hornos para ilustrar este artículo.

• Presentación sobre el Día Internacional de los Museos y Sitios 2011 en español. Versión resumida por la Unidad de Patrimonio.
• Presentación sobre el Día Internacional de los Museos y Sitios 2011 en inglés. Versión completa.

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El casquete central de Gran Canaria, en algunos inviernos fríos suele cubrirse de un manto de nieve, que, en otro tiempo, se conservaba para uso doméstico en unos ingenios denominados neveros o pozos de nieve, similares a los localizados en las sierras de Andalucía.

La estrategia para la conservación del hielo es milenaria en las culturas del mediterráneo y fue introducida en Canarias por los colonizadores. Se basa en utilizar cuevas o perforar pozos, en zonas altas sometidas a periódicas nevadas, y acondicionarlos para conservar bloques de hielo a la temperatura adecuada que evite la fusión.

De los tres pozos de nieve que había en la Cumbre de Gran Canaria, los dos que están rehabilitados y visitables son: el Pozo de Nieve de Los Canónigos y el Pozo de Nieve Grande.

Ver Patrimonio Cultural de Gran Canaria en un mapa más grande

La nieve se acumulaba en estos pozos, durante las periódicas heladas, momento en que acudían peones de las cumbres para trabajar en su recogida dentro de cestas. Se prensaba, apisonándola en moldes para configurar unos bloques que se iban depositando dentro de cada pozo, en capas separadas unas de otras por una gruesa capa de paja. El conjunto de bloques quedaba aislado del fondo rocoso por donde discurría el agua derretida (de los bloques externos) hacia un orificio de drenaje subterráneo que por gravedad salía al exterior. De esta forma, los bloques de nieve podían durar compactos hasta dos años.

El Pozo de Nieve de Los Canónigos es una excavación en roca, con una profundidad de 9,5 metros y un brocal de 9,5 m y cubierto por cobertizo de cuatro aguas. Fue construido en 1669.

El Pozo de Nieve Grande (1594) tiene más capacidad, pues conforma una amplia planta cuadrangular capaz de almacenar hasta 188 cargas unos (13.724 kg), pero no conservaba tan bien el frío como el otro pozo.

El hielo era traslado a la ciudad, en serones, a lomos de bestias. Para ello, una vez que se sacaba del pozo había que compactarlo nuevamente dentro de cada toral, que soportaba unos 40 kg. Su venta se hacía en verano, en La Nevería, situada en la parte trasera de la Catedral, a cargo del nevero.

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Situado en el pago de Los Cercados Altos de Fataga es uno de los mejores ejemplos de muela de agua de Gran Canaria, una instalación que data del siglo XIX aunque sufrió una modificación a principios del siglo XX que le dio su actual apariencia.

Una remodelación que fue todo un acontecimiento en la zona ya que los dueños, con la finalidad de dotar de más potencia al mecanismo construyeron un cubo de agua que superaba en más del doble al original. Y los que acudieron a su puesta en marcha no debieron sentirse decepcionados por la experiencia ya que la presión del agua acabó por reventar el cubo y se llevó por delante el mecanismo del molino primitivo.

Los propietarios de esta muela, situado junto a uno de los más bellos palmerales del barranco de Fataga, tomaron buena cuenta del error y reforzaron la estructura del cubo mediante una torre escalonada que, hasta hoy, ha resistido la acción del agua y del tiempo.

Un espectacular acueducto, realizado con vigas de tea y piedra, conducía el agua hasta el límite superior del cubo precipitándose en una caída de 12 metros que, junto a un estrechamiento del canal, aumentaban de manera importante la presión del agua dirigida hacia las palas que, bajo la casa auxiliar del molino, movían el mecanismo de molienda.

El molino, aunque actualmente en desuso, aún puede verse íntegramente en la antigua casa del molinero. Esta infraestructura de la agricultura industrial de nuestro campo es uno de los pocos que aún pueden verse enteros en la isla y ha sido declarado Bien de Interés Cultural gracias al Cabildo de Gran Canaria.

El acceso es sencillo y basta con dejar el coche en el aparcamiento del complejo turístico Molino de Agua y acceder a través de la GC-60. Eso sí, hay que respetar el edificio, de titularidad privada y no caer en la tentación de ver el cubo desde arriba atravesando el canal; una travesía corta y arriesgada que, para colmo, pone en peligro una de las joyas más interesante de nuestro patrimonio etnográfico.

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